Um grupo de pesquisadores japoneses do Instituto de Tecnologia de Kyoto e a Universidade de Keiō são responsáveis pela descoberta desta bactéria, denominada Ideonella sakaiensis.
Em sua investigação, buscavam estudar a biologia das bactérias que utilizam PET como fonte primária de alimento. Foram tomadas 250 amostras de uma planta de reciclagem de garrafas PET e após analisá-las se descobriu que de todos os organismos presentes, somente uma bactéria do grupo era capaz de degradar o PET.
O processo de ‘digestão’ requer seis semanas a uma temperatura de 30°C para degradar uma pequena lâmina de PET. Foi observado que a bactéria utiliza duas enzimas distintas que em reação com a água decompõe PET em ácido tereftálico e etileno glicol, substâncias que por si só não representam ameaça para o meio ambiente e à bactéria.
Apesar do processo em si ser lento, analisa-se a possibilidade de transferir os genes que produzem essas enzimas a outras bactérias que se multiplicam mais rápido. Além do mais, se puder recuperar e reutilizar o ácido tereftálico, seria uma economia importante na produção de novos plásticos que não precisariam novamente do uso de derivados de petróleo.
Ainda assim, entretanto, há muito caminho a se percorrer, mas esta é uma excelente notícia na busca de reduzir o impacto ambiental de um material tão utilizado pela indústria.
Em PET Packaging Network, mantemos um forte compromisso com o meio ambiente e nos alegra ver que se desenvolvam avanços deste tipo.